El modelo económico implantado en el mundo a lo largo del siglo XX, basado en una producción masiva de bienesusando enormes cantidades de energía, como si los recursos de la Tierra fuesen ilimitados, ha causado importantyes problemas medioambientales.
La contaminación atmosférica
Procede de las emisiones de las industrias y centrales energéticas, del tráfico, y de las calefacciones domésticas. Sus consecuencias son:
- El calentamiento de la atmósfera se debe al incremento de las emisiones de dióxido de carbono y de otros gases. Está provocando la elevación de la temperatura media de la Tierra y un cambio climático. Sus manifestaciones son el aumento de las sequías y las inundaciones, el retroceso de los glaciares y la fusión de parte del hielo polar, con el consiguiente ascenso del nivel del mar.
- El adelgazamiento de la capa de ozono se debe a las emisiones de cloro contenido en los compuestos clorofluorocarbonos usados en refrigerantes y aerosoles.
- La lluvia ácida es fruto de la emisiones a la atmósfera de óxiodos de azufre y de nitrógeno por las calefacciones de carbón y las centrales térmicas. Estos compuestos se mezclan con el vapor de agua atmosférico, y caen a la superficie terrestre. Sus efectos son la alteración de la vegetación, el agua y el suelo.
- La polución del aire de las ciudadesse origina por los gases y humos procedentes de las industrias, el tráfico y las calefacciones. Este problema afecta, sobre todo, a las grandes ciudades, donde incide sobre la vegetación y los edificos.
La sobreexplotación y contaminación del agua
Se debe a un excesivo consumo en relación con el agua existente. Provoca una reducción del caudal de los ríos y del nivel de los lagos y acuíferos. Afecta principalmete a la regiones áridas y semiáridas.
- La contaminación del agua dulce se debe a los vertidos sin depurar procedentes de las actividades agrarias, industriales y urbanas.
- La contaminación de los mares y océanos procede de las agua residuales urbanas, de las emisiones de los barcos y de los accidentes de los petroleros.
LA DEFORESTACIÓN
La deforestación o desaparición de la cubierta vegetal, se debe a las quemas o talas masivas del bosque, realizadas con el fin de obtener tierras para uso agrícola, ganadero, industrial o urbano; y a la demanda de madera, utilizada por las industrias (papeleras, del mueble, construcción) o como combustible.
Como consecuencia, aumentan las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, disminuyen la humedad y las reservas de agua, se incrementa la erosión del suelo, porque falta la protección de la vegetación, y se extinguen especies animales y vegetales porque desaparece su hábitat natural. La deforestación afecta a toda la Tierra, en especial a las selvas y bosques tropicales, que han perdido desde 1950 la mitad de su masa forestal.
LA ALTERACIÓN DEL SUELO
El suelo de una cuarta parte de la Tierra sufre problemas de erosión y de contaminación.
-la erosión se debe a la deforestación y a prácticas agrarias inadecuadas, que agotan el suelo. En los países más avanzados estas prácticas sin la agricultura intensiva y el monocultivo. En los países más pobres, son la reducción o eliminación del barbecho, motivada por la necesidad de cultivar más tierra para hacer frente al crecimiento demográfico, y el excesivo pastoreo en los pastos de las regiones áridas y semiáridas. Como consecuencia de la erosión, el suelo se degrada hasta perder su capa fértil, con lo que el área afectada se convierte en un desierto.
Desde mediados del siglo XX se han desertificado 500 millones de hectáreas en la Tierra, sobre todo en las regiones áridas, semiáridas y de clima mediterráneo. El desierto avanza hoy a un ritmo de 12 ha de terreno por minuto.
-La contaminación del suelo se debe a los vertidos químicos procedentes de la agricultura y de la industria, y a las basuras urbanas. Como consecuancia, los productos agrarios pueden incorporar sustancias tóxicas. Este problema afecta a los suelos próximos a las grandes áreas industriales y a los utilizados como basureros, si estos carecen de la adecuada protección.
LA ACUMULACIÓN DE RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS
Los residuos sólidos urbanos (RSU) incluyen las basuras domésticas y otros productos de desecho generados por las actividades humanas, como los escombros de las obras, los residuos industriales y sanitarios, etc.
El incremento del consumo en los países avanzados y el alto crecimiento demográfico de muchos países atrasados a dado lugar a un enorme aumento del volumen de residuos. Estos son arrojados a vertederos que, si no están controlados, pueden ocasionar problemas sanitarios y una grave contaminación del suelo y de las aguas. En ocasiones, los residuos se queman y contaminan la atmósfera.
El problema afecta principalmente a las grandes ciudades, pero también a las pequeñas ciudades y pueblos donde la basura se arroja en vertederos incontrolados, ocasionando un grave impacto medioambiental.
LA REDUCCIÓN DE LA BIODIVERSIDAD
la biodiversidad, o diversidad biológica, es el conjunto de especies vivas, animales y vegetales, que existen en la Tierra. en la actualidad, muchas de ellas están amenazadas por las actividades humanas.
-Las causas de esta situación son la alteración o destrucción de los hábitats naturales de animales y plantas, la sobreexplotación de los recursos, la caza furtiva, y la selección genética practicada por la agricultura y la ganadría en favor de las especies más rentables económicamente.
- Como consecuencia, se produce una peligrosa simplificación de los ecosistemas; la reducción del número de especies vivas y la pérdida de poblaciones vegetales y animales.
Este problema está presente en todos los lugares del planeta. Así, desde el siglo XVIII han desaparecido miles de especies animales y vegetales, como el oso de Atlas, el antílope azul o el león bereber, y más de 11000 se encuentran hoy en peligro de extinción, debido a la disminución del número de individuos que las integran o a la desaparición de sus hábitats naturales.
